תעשיית הפטרוכימיה עוסקת בהפקת חומרים כימיים מנפט גולמי וגז טבעי – חומרים שמגיעים לכל פינה בחיינו. מאריזות מזון ועד לחלקי רכב, מסיבי טקסטיל ועד לצינורות השקיה – כל אלה מתחילים את חייהם כחומרי גלם שנוצרים בתהליכי ייצור פטרוכימיים מורכבים.
בבסיס התהליך עומד הזיקוק: הנפט הגולמי מחומם בטמפרטורות גבוהות ומופרד לשברים שונים לפי נקודת הרתיחה של כל רכיב. אחד השברים החשובים הוא הנפטא, שממנו מפיקים את האבני יסוד של תעשיית הפולימרים – אתילן ופרופילן.
תהליך בישול הקיטור – הלב של הפטרוכימיה
אחד התהליכים המרכזיים בייצור חומרים פטרוכימיים הוא בישול קיטור – תהליך שבו מחממים נפטא יחד עם אדי מים לטמפרטורות של מאות מעלות, ומקבלים כפלט אתילן ופרופילן. שני חומרים אלה הם נקודת הפתיחה לייצור מרבית הפלסטיקים המוכרים לנו.
משם הדרך ממשיכה לתהליכי פולימריזציה – שרשור מולקולות קטנות לשרשראות ארוכות שיוצרות חומרים בעלי תכונות שונות. פוליאתילן בצפיפות נמוכה גמיש וקל לעיבוד, ואילו פוליפרופילן עמיד יותר ומשמש לייצור חלקים טכניים. לצד האולפינים, תעשיית הפטרוכימיה מייצרת גם ארומטים כמו בנזן וטולואן, שמשמשים כחומרי גלם לצבעים, דשנים וחומרי ניקוי תעשייתיים.
בזן – מייצרת, ממחזרת, ומוגבלת
קבוצת בזן, התשלובת הפטרוכימית הגדולה בישראל, מפעילה מתקן בישול קיטור המייצר מדי שנה 240 אלף טון אתילן ו-135 אלף טון פרופילן, לצד מתקן מטתזיס המוסיף עוד 180 אלף טון פרופילן. חברת הבת כרמל אולפינים מייצרת למעלה מ-400 אלף טון פוליפרופילן בשנה תחת השם המסחרי Capilene, ומוכרת אותו בשוקים מקומיים ובינלאומיים.
אבל בזן לא עוצרת בייצור המסורתי. האסטרטגיה הירוקה של החברה כוללת מעבר ל-30% פולימרים ירוקים עד 2030, הפעלת חטיבת כרמל אקו לטיפול בפלסטיק ממוחזר – עם יעד שאפתני של 75 אלף טון בשנה – ופיתוח ביו-פולימרים ופולימרים מתכלים שמצמצמים את עומס הפסולת. כרמל אולפינים אף קיבלה תעודת ISCC PLUS, תקן אירופי מוכר לייצור מוצרים ממקורות בני קיימא.
הדרך קדימה
תעשיית הפטרוכימיה עומדת בצומת דרכים. המעבר לחומרי גלם ממוחזרים, לביו-פולימרים ולתהליכי ייצור נקיים יותר אינו רק אופציה – הוא הכרח. בזן מובילה את השינוי הזה בישראל, ומציעה ללקוחותיה שילוב נדיר של ניסיון תעשייתי עמוק לצד חשיבה עתידנית.